音羽山観音寺に行こう！！
ＮＨＫ・Ｅテレで「尼寺 精進日記」という番組がある、
そこでは音羽山観音寺に住むご住職・副住職・見習いの三人の日々の生活を描き、
様々な料理をつくり、地域住民との交流を楽しむことができる番組だ。
初めは何気なく見ていたが、回を重ねていく毎に三人のやり取りが楽しくなってきたのだ。
そんな中、
週末、奈良のお寺巡りをしようと考え、吉野・法隆寺などを候補としていた。
「いや、待て！ 音羽山観音寺があるではないか！！」
そして、同週の水曜日からプランを練り上げていったのだった。
（そんなたいそうなものではない！）
土・日の２日間の内、早朝から訪問することにした、
朝の涼しいうちに行きたい、なんせ今週末は暑いのだ、
しかし朝早くては、お寺は開いていない可能性もあり、９時到着を目指す。
音羽山観音寺への訪問の注意。
１、音羽山は山である、1.8ｋｍであるが急な坂道を上る。
ある程度の体力が必要。
２、帰り道は急な坂道を下る、靴には注意しよう、
靴裏がのっぺりした靴は滑る、しっかりとグリップのある靴を履いて行こう。
３、公共交通機関で行く場合、バスで行くのだが、本数が少ない。
では、ＫＩＴの訪問日記スタート！
最寄り駅は、近鉄大阪線・桜井駅である。
京都・大阪からアクセスしても、近鉄線・大和八木駅を経由して桜井駅に行くことになる。
桜井駅・南口にお目当てのバス停がある。
階段を下りて、目の前にバス停がある。
日曜日ダイヤでは、8時12分が始発となる、本日はこの便に乗る。
詳細は奈良交通のバス案内システムで確認しよう。
乗客は、大阪から来た４人の男女混合チーム（山登りの支度・年配者）と地元の御婦人のみであった。
上記マップは、イメージであり、バスの本来のルートとは多少異なります。
乗ってしまえば、15分ほどで到着する、
車内では、大阪４人組が里山の景色で盛り上がっている。
バス停は、桜井駅バス停から下居バス停（おりい）となる。
乗車賃は330円である。
バスが去っていく・・・。
バス停からバスを撮る、
白い軽トラックが停まっている橋を渡り、右手方向に登っていく。
しっかりと看板がでています、
お手製の看板がお寺まで誘導してくれる、これだけ見ても、音羽山観音寺の人の良さを感じることができる。
時刻は、8：26である。
橋から音羽山観音寺へのルート、
表示されている距離と時間は参考にならない・・・。
橋を渡った先に看板がある、地図だけみると簡単そうにおもえるが・・・。
いきなり坂道が始まる、
張り切って、速足で登っていく！
（山登りの極意をまったく理解していないＫＩＴ）
どんどん標高を上げていくが、同時に息も上がっていく。
最初の丁石である、
これとのぼり旗が目安となり、「励み」となる。
ここもハイペースで通過！
まだまだ、舗装されている、
あまり道幅は広くないので、車でのすれ違いの際は、多少の注意が必要となる。
まだまだ、行けるぜ！
足が重い気もするが、気のせいだ・・・・・。
時刻：8：32。
駐車場に到着した、車で来た場合、ここで停めての山登りとなる。
杖であるので、必要に応じて使いましょう、行きはいならないが、帰りは必要かも・・、坂があまりにも急なため、どんどん進んでしまう、それを抑える為に必要になるかもしれない。
こんな看板があるお寺があるだろうか、いやない。
「うきうき わくわく ウォーキング」
ここからがリスタートだ。
来た道を振り返る、下に駐車場が見える、
すでに車１台が停まっていた、しかしお寺にいくまで誰ともすれ違っていない・・。
時刻：8：35。
集落の中を通り抜けていく。
時刻：8：37。
新たな看板が見えてきた。
音羽山観音寺と百市と分岐ポイントが現れる。
分岐出現！！
左側の道を登って行こう。
それにしても、百市とはどのような所でしょうか。
ウェルカムの看板が出てきた。
犬と猫、犬は飼っている番犬だろうか、番組を見ている人はわかるだろう。
御地蔵様に合掌、
「観音寺に行って参ります！」
時刻：8：39。
時刻：8：41。
ここから道が舗装から未舗装にかわる。
道の横に細いながら川が流れている。
謎の岩があると一瞬思ったが、逆から見なくてはならない。
時刻：8：36。
ここにも、お地蔵様とのぼり旗があった。
たしかに息が上がっている・・・、
お茶を飲み水分補給だ。
こんな感じの良い林道が続く。
時刻：8：57。
索道が出現した、索道も静岡・由比以来だ。
そして、わかりずらいが、橋がある！
この橋の名前は無常橋という。
そして、「もうすぐ観音寺」とも書かれていた。
時刻：8：58。
左にいるのは鹿かな、
降りる時に会った人から、「鹿を見た」と聞いた。
時刻：9：00。
もう少しだ。
階段が現れた。
時刻：9：01。
「この上がお寺だ～」と思いながら、１段１段かみしめて登っていく・・・、
しかしまだ先があった・・・・・。
この苦しい登りとお別れするのが寂しくなった。
もう終わる。・・・。
とうとうここまで到達した、この上には建物があると確信する。
そして最後の看板だ。
「ようこそ おまいり」と書かれていた。
階段を上っていく、緑のいい感じの空間がある、
まずは本堂に行こうではないか。
「終わりは唐突に」、テレビで見た光景が目に入る。
時刻：9：08。
手を洗い、参拝をしよう。
その時、白い軽トラックが本堂横に着いた、
「もしかして住職かな～」と思いながら見ていると、
5・6人の若目の男女が機材やバッグなどを持ち、自宅に入っていく、
それは、ＮＨＫの取材陣であった、私と同タイミングでの到着だ。
本堂の横に鐘付き堂があった。
その奥には、犬がおり、吠えまくる。
こちらがたじろぐほどだ、番犬の役割を完璧に果たしていた。
撮影とバッティングしたが、ここで帰っては意味がない、
「御朱印をもらわなければ！！」
しかし犬にほえられる・・、たまたまＮＨＫのスタッフが家から出てきたので、
「御朱印を頂きたいのですが・・・」と伝えると、
「今、呼んできますね。」とさわやかに応対してもらった。
住職の後藤密栄さんが登場、こちらの受付まで来て頂きました。
テレビで見たまま、とても温かみがあるご住職でした。
御朱印を書いて頂きながら、そして片づけをするまで5分ほどかな・・、会話をした、その中で「聖林寺に行ったらどう？」と進められた。
初めは「少林寺？」と思ったが、そういえばバスで「聖林寺」があった事を思い出す。
国宝があるという・・。
御朱印を頂いていると、バスで同乗していた４人組が登ってきた、
私も本堂に入り、お参りをさせていただく。
そのうち1人と、2・3会話をしていると、まっちゃんが登場。
紫色のジュースを持ってきてくれた。
５つ用意してもらい、５人で飲む、酸っぱく冷たく、そして美味しかった。
まっちゃんと会話をした、
「横浜から来たの～」とびっくりしていた。
横浜から遥々来た甲斐があったというものだ。
「男の人が見ても楽しいの？」
それはもう、楽しいですよ。
本堂には、手作りのお土産などが置かれていた、
・麩
・ジャム（ブルーベリー）
・ぎんなん入り最中
を購入した。
手造りの小物入れ、テッシュ入れなどもあった。
せっかくなので、まっちゃんと記念撮影をすることになった。
まずは、４人組とまっちゃんを私が撮影、
その後、私とまっちゃんで撮影してもらった。
次に庭を散策させていただく、
大阪の御婦人１人と2人で庭を散策する！
１つ１つ、花の名前を確認しながら、庭を歩いていく、そして、この実はなんだろうと
話していたところ・・・、
家の中から「〇〇〇や」と答えがかえってきた（笑）
※名前は忘れた。
声の人物が玄関から顔を出す・・・、慈瞳副住職だ！
思わぬ登場に感激のあまり握手をした。
これで３人全員と会うことができた。
凛々しい犬、
このお寺を守っている立派な番犬だ。
ちなみに本日撮影しているのは、今月末の放映分という。
楽しみに待とう。
時刻：9：49。
大阪４人組にお別れを告げ、下山を開始する。
この時間であれば、予定の一本前のバスに乗ることができる。
絵がとてもかわいい、
うさぎさんのようにならないように！
登っている時には気づかなかったが、急すぎる道だ、足がどんどん進んでしまう、
杖またはストックがあったほうが安定するだろう。
あと、ハイキングシューズなど凹凸がある靴がいい。
帰りは、超ハイペースで降りていく・・。
分岐点に到着した。
時刻：10：05。
次に駐車場に到達。
時刻：10：11。
県道37号線に到達。
時刻：10：15。
これで音羽山観音寺の参拝が終わった。
道の向こうには、来た時に降りた下居バス停がある。
時刻：10：20。
下居バス停（桜井駅行き）に着いた。
時刻表を見ると、10：23発であった、よかった～。
バス停の中にあるローン会社の看板。
センスのある絵柄だ、なつかしさを感じる不思議な感じ。
素晴らしい！
定刻通りに到着、奈良交通万歳。
時刻：10：39。
桜井駅に到着。
今回の旅のおさらいをしよう。
08：12 桜井駅発
08：25 下居バス停着
09：08 音羽山観音寺着
09：49 音羽山観音寺発
10：20 下居バス停着
10：23 下居バス停発
10：39 桜井駅着
■往路：43分
■復路：31分
これから「尼寺 精進日記」がより面白く見ることができるだろう。
そして、復路では、多くの参拝客とすれちがった、
皆、あの三人に会ってみたいのだ、
「わかる、わかる！」
もう、奈良旅行に満足してしまったが、最後の締めと行こうではないか！
これから、
第１部 完「音羽山観音寺に行こう」
